Сэл в надежде посмотрела на Рэджина, но тот с сожалением подтвердил слова вояки.

Сеня вгляделся в опечаленные лица своих новых знакомых и сокрушенно помотал головой. В его сознании что-то повернулось, совсем как тогда, в антикварной лавке. Он громко хлопнул в ладоши и воскликнул:

– Да ладно! Вы что, правда готовы сдаться? Одна небольшая проблема – и вы уже опустили руки? Это так покоряют трудности легендарные мастера топора? А как же Виджей? – Сеня повернулся к вояке. – Мы просто бросим его умирать? Единственного мага, способного противостоять царю, похоронить в развалинах старого дома? Я не для этого столько раз рисковал жизнью! И какая-то там умноженная на тысячу охрана меня не остановит. Как не остановила великого Бирбала, когда он в одиночку перекромсал племя людоедов-галугов на Нишата-локе. Да, Джей рассказывал мне об этом могучем воине. Но, видимо, его давно уже нет на свете.

Бирбала затрясло от гнева. Он провел трясущейся рукой по древку и выпалил:

– Это самоубийство, мальчик!

– Да! – воскликнул Сеня. – Да, черт побери! А как же иначе? Или, по-вашему, лучше сидеть дома и ждать, когда тебя проглотит какой-нибудь ракшасс? – Он выдержал паузу и вздохнул: – Впрочем, мне все равно, что вы решите. Со мной гениальный вор и сильный волшебник. Справимся без вас.

Громко воскликнув, Дервуш спрыгнул с повозки, подошел к Сене и похлопал его по плечу.

– Я надеюсь, «гениальный вор» – это ты про меня? – спросил он украдкой.

Секунду спустя и Селия встала рядом с Сеней.

– Он прав, – неожиданно сказала она. – Никто не обещал, что все будет легко, Бирбал. Мы ведь знали, на какое дело идем. Войну без риска не выиграть, ты сам это говорил.

Рэджин и Бирбал переглянулись.

Старый вояка задумчиво пожевал губами, глядя в пустоту. Затем изрек:

– Сегодня ночью царская резиденция превратится в неприступную крепость. В нее будет невозможно проникнуть, не говоря уже о том, чтобы уничтожить. И не просто разнести все по камушку – а сделать это вовремя – не раньше, чем Нагарджуна достигнет Рыбацких руин и не позже, чем Илийский князь передаст подписанный мирный договор. Спрошу прямо, гениальный вор, – Воин иронично вгляделся в Дервуша, – у тебя есть гарантии того, что твой план, каким бы продуманным он ни был, сработает безотказно?

– Такой гарантии вам не даст никто… – пожал плечами мальчишка.

– Так я и думал, – кивнул Бирбал.

– … кроме меня, – закончил с широченной улыбкой Дервуш.

– Что? – удивился мастер топора.

– А почему бы и нет? – он состроил смешную гримасу. – Лично я в себе уверен. А ты, пузан?

Бирбал надолго задумался. Все терпеливо ждали его слов. Спустя минуту он громко хмыкнул:

– Доверить полторы тысячи жизней какому-то сопляку, надеясь на чудо… И о чем тут думать? – Он недовольно заиграл желваками и сцедил: – Дьявол! У тебя одна ночь, чтобы все подготовить. Как только царь покинет свои покои – приступай.

Вояка закинул секиру в телегу, взобрался на козлы и передал поводья севшему рядом Рэджину.

– Да поможет нам Сурья… – буркнул он и присвистнул на лошадей.

***

– Ты солгал, – сказал Сеня, когда повозка с Бирбалом и Рэджином скрылась за перекрестком.

– Ну разумеется! – не стал отрицать Дервуш.

– Что?! – Сэл мгновенно прихватила мальчишку за грудки.

– Эй, спокойно! – запротестовал тот. – Мне пришлось слукавить, иначе бы этот усатый толстяк не подписался бы на авантюру.

– Он прав. – Сеня всплеснул руками и посмотрел на девушку. – Иного выхода не было. Дервуш справится, я уверен… наверное…

Они оба перевели взоры на мальчишку.

– Ну что ж… Посвяти нас в свой гениальный план.

– Да все просто, – дернул плечами Дервуш и взглянул на Сеню: – Помнишь, как мы эта… выбрались из тюрьмы на Бекаре?

– Не хочу об этом вспоминать, – отрезал Сеня.

– А наше волшебное приземление помнишь? – продолжал допытываться мальчишка.

– Ага… Как там ее… Гераклова пыль?

– Геронова, – поправил Дервуш. – Также известная под названием летучий порошок.

– И что это за вещество? – спросила Селия.

Дервуш наклонился и подобрал с земли несколько сухих листочков:

– Это такая алхимическая штуковина. Она позволит мне эта… ну, грациозно перелететь через дворец царя и приземлиться прямехонько на крышу хранилища.

С этими словами, мальчишка подбросил в воздух листья и понаблюдал за их плавным падением.

– И это весь план? – недоуменно осведомилась Сэл.

– У вас есть идеи получше? – вопросом на вопрос ответил Дервуш.

– Черт, Дервуш, ты уверен, что все выгорит? – схватив друга за плечи, уточнил Сеня. – У меня с полетами связаны не самые лучшие воспоминания.

– Не пыли, прокатит, – кивнул Дервуш, прищурившись. – Я почти знаю это.

– А где нам взять все необходимое для этого порошка?

– Я приметил одно гнездышко, – отмахнулся Дервуш, – и все сделаю сам. Единственная проблема – устроить взрыв вовремя. Как я пойму, что Нагарджуна прибыл на место?

– С этим мы разобрались еще до вашего появления, – Сэл порылась в карманах своих штанов. – Вот…

Она достала большую медную деньгу, наполированную до блеска множеством касаний. Рисунок на ней едва угадывался.

– Таким способом пользовались тайные общества несколько веков назад… Все просто: две монеты связаны между собой, – Селия вручила Дервушу медяк и достала второй такой же. – Как только я сильно сожму свою мелочь в пальцах, твоя мгновенно почернеет. Это и будет сигнал к действию.

– Понял, – кивнул мальчишка, попробовав кругляшок на зуб. – Постараюсь не транжирить. Куда мне направить Виджея, когда я освобожу его?

– Рыбацкие руины, – отчеканила Сэл. – Это равнина у залива Кагут, о ней знает каждый местный житель.

– Отлично, – Дервуш щелчком подбросил медяк в воздух.

Селия протянула ему тяжелую сумку:

– Здесь заряды из жидкого огня. Их должно хватить, чтобы сравнять башню с землей.

– А вот это лишнее, – улыбнулся Дервуш. – Я люблю работать налегке. Сооружу что-нибудь на месте.

– Как знаешь, – мотнула головой девушка, закинув ношу за спину.

Дервуш собрался уходить, но Сеня положил руку ему на плечо:

– Тебе точно не нужна помощь?

– Я справлюсь. – Мальчишка шмыгнул носом. – Конечно, было бы весело заявиться туда вдвоем, но я все же эта… предпочитаю воровать в одиночестве.

Он подмигнул Сене и по-дружески ткнул его кулаком в грудь.

– Береги себя, Дервуш.

– Ну разумеется, меня ведь ждет гора золота, не забыл?

Он кивнул Селии и быстрым шагом направился прочь.

– Удачи, дружище, – глядя ему вслед, прошептал Сеня. – Удачи всем нам.

Глава 43

Первым делом Дервуш умыкнул из проезжавшей мимо телеги большой пакет с едой. Ему предстояла долгая бессонная ночь, а ее лучше коротать на сытый желудок.

Вновь пробравшись в алхимическую лавку, мальчишка еще раз осмотрел все полки в подсобной комнате и сгреб имевшиеся там препараты. Затем поднялся наверх, распахнул сервант и вывалил его содержимое на стол. Расставив найденные в закромах реагенты этикетками вперед, Дервуш плюхнулся на диван и начал методично поглощать сырные лепешки из пакета.

Старательно пережевывая каждый кусок, он сосредоточенно смотрел в одну точку и вспоминал рецепт героновой пыли.

Состав летучего порошка относился к категории низших алхимических веществ и был сравнительно простым в изготовлении. Для него требовалось всего семь довольно распространенных ингредиентов, смешиваемых в точной пропорции и строгой очередности. Получившуюся смесь нагревали над открытым огнем, в результате чего она кристаллизовалась. Далее кристаллы измельчали до порошкообразного состояния и расфасовывали в хлопковые мешочки.

Дервуш прекрасно помнил названия всех семи веществ, описанных в рецепте, и мог воспроизвести его в точности. Вся проблема заключалась в том, чтобы найти эти материалы среди имеющихся закорючек на маркировках.

Запихнув в рот остатки лепешки, мальчишка сел напротив стола и вгляделся в каждую склянку. Бесполезно. Придется открывать все и играть в угадайку. Оставалось лишь надеяться, что все необходимое стоит сейчас перед ним.

Размяв лицо руками, Дервуш тяжело вздохнул и принялся за работу.